Personalmente considero "Juju" di Wayne Shorter uno dei dischi più belli della storia del jazz. Un disco che ha contribuito a creare la mia formazione jazz. Così come hanno contribuito il quintetto di Miles Davis, i Weather Report e il suo ultimo quartetto. Shorter - sassofonista e compositore deceduto a 89 anni ieri, nato a Newark nel 1933 - era una delle ultime leggende del jazz, uno che il jazz lo ha ridefinito e lo ha trasportato in una dimensione "cosmica", verso l'ignoto. La musica di Shorter faceva - e farà ancora - l'effetto che deve fare il jazz, ovvero quello di destabilizzare l'ascoltatore, di indurlo a porsi domande, dubbi, ad indagare il mondo interiore, a non restare solo sulla superficie delle cose. Shorter per me era tutto questo, un volo affascinante senza rete e senza protezioni, che però atterrava sempre in luoghi nuovi, magici. Se un musicista jazz riesce a fare tutto questo ha raggiunto lo scopo più alto. E Shorter lo ha fatto sempre, anche nei suoi live.

Ho avuto la fortuna e il privilegio di ascoltarlo dal vivo: i miei ricordi vanno alla Pinede Gould di Juan Les Pins, alla storica rassegna Jazz a Juan. Nel 2011 in un "Omaggio a Miles Davis" insieme a Herbie Hancock e Marcus Miller. Lui faceva parte della serata, ma non con un suo progetto, eppure mi colpì moltissimo, anche se, negli anni successivi, restai in attesa di poterlo ascoltare con il suo quartetto, composto da lui al sax, Danilo Perez al piano, John Patitucci al contrabbasso e Brian Blade alla batteria. L'occasione arrivò e andammo (con il Ragioniere e il fotografo Umberto Germinale) a Juan Les Pins. In quella esibizione entrai veramente nel mondo sonoro (intendo dal vivo) di Wayne Shorter. Fu un concerto di intesità rara, a tratti ostico e Free ma proprio per questo affascinante, almeno per me. Durante il concerto pensai: "Il pubblico, che spesso cerca solo rassicurazioni, dovrà andare a casa stremato, in barella se necessario". Una magnifica avventura nel suono, uno dei concerti più belli della mia vita di appassionato di jazz, un'esperienza onirica, planetaria, che andò oltre la musica stessa. Di questo "andare oltre" sarò sempre grato a Shorter. Il musicista di Newark venne altre volte in Costa Azzurra, ricordo quella del 2016 al Montecarlo Jazz Festival. E venne anche nel Ponente Ligure: a Sanremo si esibì nel 1963 con i Jazz Messengers e a Cervo in duo con Herbie Hancock nella piazza dei Corallini. Sull'amico Miles Davis una volta disse: "Miles era una porta, un varco, per suonare con lui bisogna voler varcare quella porta, andare verso l'ignoto". Wayne Shorter lo ha fatto sempre.

Il padre lo inizia involontariamente alla musica jazz ascoltando la radio al ritorno dal lavoro: grazie alla trasmissione quotidiana di Martin Block, il giovane Wayne scopre infatti Bud Powell, Thelonious Monk, Charlie Parker, il Be Bop, Coleman Hawkins e Lester Young. Studia musica per quattro anni alla New York University, dopodiché parte militare fra il 1956 e il 1958. Durante questo periodo, suona per un po' con Horace Silver, quindi, congedatosi in ottobre, entra dapprima nell'orchestra di Nat Phipps e poi, nel luglio-agosto 1959, in quella di Maynard Ferguson ove incontra Joe Zawinul. Il suo primo album lo incide in novembre, quando Lee Morgan, presentatogli da Charlie Persip, lo fa scritturare da Art Blakey come sostituto di Hank Mobley, avendo questi abbandonato il gruppo proprio nel corso di una tournée internazionale. Rimarrà nell'organico dei Jazz Messengers sino al 1964, svolgendo persino mansioni di direttore musicale in virtù dei suoi talenti di arrangiatore e compositore. Con la formazione effettua numerose tournée attraverso l'Europa e il Giappone.

Nell'estate del 1964 si unisce al quintetto di Miles Davis per una collaborazione che si protrarrà fino al 1970. In questi anni si avvicina definitivamente al sax soprano e si dimostrerà quanto più sensibile all'apertura del jazz ai nuovi orizzonti musicali. Anche nel quintetto davisiano la sua influenza musicale è notevole con molte composizioni, autentiche gemme del jazz moderno. Nel frattempo, incide ora in qualità di leader, ora di sideman, insieme a Freddie Hubbard, Lee Morgan, Grachan Moncur III, Bobby Timmons. Nel 1970 si separa da Davis. Un anno dopo, si unisce a Zawinul, Miroslav Vitous, quindi Jaco Pastorius, nei Weather Report. Nel corso degli anni Ottanta incide con artisti provenienti da altre esperienze musicali, non propriamente jazzistiche: Joni Mitchell, Pino Daniele, Carlos Santana, Milton Nascimento, Steely Dan. Dopo aver messo fine, nel dicembre del 1986, al sodalizio con i Weather Report, porta infine avanti una carriera principalmente da leader, dedicandosi nella fattispecie alla scoperta di nuovi talenti soprattutto femminili: le percussioniste Marilyn Mazur e Terri Lyne Carrington, e le pianiste Geri Allen e Renee Rosnes. Il suo ultimo quartetto, con Danilo Perez, John Patitucci e Brian Blade, ha segnato il ritorno di Shorter alla musica acustica, oltre che il passo definitivo nella Free Improvisation.